早年为钱谦益门下。子常尝与太仓顾麟士(梦麟)反复诘难,申明圣人之经意,以开学者之惑,天下翕然。相从称颂“杨顾”,后在其所建凤基园创“应社”,世谓“唐市学派”。一时间天下翕然从风,见于著录的弟子有数百人之多。
天启四年(1624年),与金台周介生,华亭周勒卤,青浦陈卧子,吴县杨维斗、徐君和,唐市本籍许子洽(重熙),太仓张采、顾麟士,朱槐等人组织复社,被称誉为复社眉目。
天启五年(1625),他们在唐市凤基园召开应社大会,江南名士数百人与会,堪称一时之盛。
屡试不遇,明崇祯八年(1635年)岁贡,为松江训导,擢知县昌都,引疾弗赴。
明亡(1644年)杜门却扫,一意著述。与本籍同门顾炎武有往来。
顺治八年(1651年),顾炎武游四方,杨彝为亭林送行,与顾梦麟、万寿祺、归庄等21人写成《为顾宁人征天下书籍启后》。
年七十九卒,墓今在常熟市沙家浜镇唐市河东街杨园茶馆内。
其子子静,字定夫,22岁卒。子常因子夭,晚年广侍姬。目盲,仍令人读书其侧,为乡间书生讲说不倦。门人私谥曰渊孝先生,祀乡贤。
谢斗南禅师惠竹杖。唐代。杨彝。 扶桑禅子下蓬莱,携得仙人竹杖来。瘦节只疑同鹤骨,虚心犹恐是龙胎。衰年正赖扶持力,异日须知变化材。不怕石头溪路滑,月明随意步苍苔。
南城偶题。唐代。杨彝。 城南好山何太幽,人家对门溪水流。春禽啼树野花落,雪瀑挂崖岚翠浮。长镵自可斸灵药,短筇何必寻丹丘。一声清啸暮天碧,松顶月明人倚楼。
寄桂宗敬。唐代。杨彝。 每见临安客,浑无故旧书。客情都易老,乡谊未全疏。夜月鸾飞远,边云雁过初。陶然樽酒外,幽趣问何如。
谢惠华阳巾。唐代。杨彝。 仙人赠我华阳巾,鹤发轻笼雪色新。行近花间添老态,照来镜里觉精神。宁论锦里誇乌角,绝胜东坡岸白纶。安得画工图小像,水边林下乞闲身。
与友人同饮山阁。唐代。杨彝。 浮云有聚散,山色无古今。床头黄金不足贵,惟有管鲍情何深。与君久相别,相见还复离。鸿鹄肆远志,燕雀焉能知。君不见发白难再黑,水清终可浑。向来朋旧半存没,只今世态徒纷纭。君当高歌我起舞,直须醉倒花前樽。