柳永不仅从音乐体制上改变和发展了词的声腔体式，而且从创作方向上改变了词的审美内涵和审美趣味，即变“雅”为“俗”，着意运用通俗化的语言表现世俗化的市民生活情调。北宋陈师道说柳词“骫骳从俗，天下咏之”（《后山诗话》），王灼也认为柳词“浅近卑俗，自成一体，不知书者尤好之”（《碧鸡漫志》卷二），都揭示出柳词面向市民大众的特点。
唐五代敦煌民间词，原本是歌唱普通民众的心声，表现他们的喜怒哀乐的。到了文人手中，词的内容日益离开市俗大众的生活，而集中表现文人士大夫的审美情趣。柳永由于仕途失意，一度流落为都市中的浪子，经常混迹于歌楼妓馆，对生活在社会底层的歌妓和市民大众的生活、心态相当了解，他又经常应歌妓的约请作词，供歌妓在茶坊酒馆、勾栏瓦肆里为市民大众演唱。因此，他一改文人词的创作路数，而迎合、满足市民大众的审美需求，用他们容易理解的语言、易于接受的表现方式，着力表现他们所熟悉的人物、所关注的情事。
柳永是宋代第一个专力写词并对宋词的词体、内容、语言、风格进行了全面开拓的大词人。
柳词在当时曾广泛流传。 1.柳永在创制新词调方面为宋词的发展作出了重要贡献。
词至柳永，形式体制更为完备，为宋词的发展和后继者在形式、内容上进一步开拓奠定了前提条件。 2.柳永对词体文学的开拓，还表现在拓展了词的表现范围、改变了词的审美内涵和风格意趣。
抒情重心、抒情方式和抒情风格的改变，对宋词的发展也有深刻的影响。 3.柳词的语言发扬了民间词的传统，面向市民大众，通俗、生动，自成一体。
他还创造性地发展了词中的铺叙和白描的手法；并自创出独特的结构方式。 柳永掀开了词史新的一页，对词的内容和形式都有开拓之功，这表现在三个方面： 一，发展了慢词。
柳永常纵游於歌楼妓馆，与歌妓乐工的交往，因而认识了慢词的生命力，成为第一个大量创作慢词的作家，引起文人的重视，促使慢词创作繁荣，出现了苏轼、辛弃疾等大批优秀作家。 二、丰富了词的表现手法。
柳永认为委婉含蓄的小令写作手法和风格，不适应慢词的需要，因而改用铺叙和白描的手法，把所写内容先点示明白，再层层铺展开来描写，既淋漓尽致，又层次分明。感情的表达用白描手法，直来直去，不曲折隐晦，使柳词具有感情强烈、一泻无余的特点。
三、使词由雅转俗。柳永擅长描写青楼妓女和飘泊失意的文人等下层人物的生活和心理，词里的主人公基本上都是市井平民，对他们的遭遇表示了同情。
柳永使词离开了达官贵人的歌筵闺房而走向社会的中下层，反映的生活面更宽广了。这是柳永对词的传统题材的突破。
他又把从生活中汲取来的通俗化、口语化的俚语俗语运用到词里，表情达意生动真切，开了元代散曲的先声，使柳词从内容到形式，都具有了「俗」的特点。 评价： 我们可暂不评价俚俗直露与典雅含蓄之间的优劣，而单论写 艳情：既然同样是写艳情，柳永敢于在文人雅词方兴未艾、民间 俗词濒于断绝之时，大胆地背弃时尚而直承源头，这有什么可非 议的呢？有记载说，柳永在少年读书时，偶然得到一首民间流行 的俗词《眉峰碧》："蹙破眉峰碧，纤手还重执。
镇日相看末足时， 忍便使，鸳鸯只。 薄暮投村驿，风雨愁通夕。
窗外芭蕉窗里 人，分明叶上心头滴。"柳永非常喜欢它，便把它题在墙上反复 吟咏，终于悟出了作词之法。
从这条记载中我们可以看出柳永是 有意地以俗为美的，柳永的这种做法在当时不但无可厚非，而且 相当大胆；不但有胆，而且有识；不但不俗，而且反俗。因为在 当时含蓄典雅地写艳情正是"时俗"风气，柳永能反时俗而行之， 未尝没有一些反潮流的气魄。
如果再用"史"的宏观角度加以反 思，柳永能跨越支派，直探本源，使艳词的本色得以保留并发 扬，这种做法是应予以肯定的。
柳永（约987--约1053），原名三变，字耆卿，是北宋专力写词的第一人。
他在扩大词境、发展慢词、丰富词作表现手法上都有杰出贡献。柳词内容有三类：1ر描写城市的繁荣景象和市民的生活风尚，《望海潮》最为有名。
这是一首最早出现的，由文人创作的长调慢词，它形象地描绘出钱塘江的秀美景色和繁华富庶。2ر描写男女情爱。
这类词中有表现下层人民不幸以及作者对他们的深切同情的，如《定风波》，有写妓女悲苦和她们对轻薄男子怨恨的，如《少年游》，有写妓女渴望自由、渴望真正爱情生活的，如《迷仙引》。3ر江湖落拓的感慨是他词作的另一重要内容。
《雨霖铃》、《八声甘州》、《夜半乐》是这部分词的代表作。“叹年来踪迹，何事苦淹留”（《八声甘州》）、“今宵酒醒何处？杨柳岸晓风残月”（《雨霖铃》），道出了居无定处，四海漂泊的乡思愁怀；“念去去千里烟波，暮霭沉沉楚天阔”（《雨霖铃》）、“败荷零落，衰杨掩映”（《夜半乐》）和“是处红衰翠减，冉冉物华休”（《八声甘州》）中主人公颓唐的心情将秋日景象涂抹上浓重的阴影。
词人的离愁别绪与冷落清秋的景物相互交融，达到了高度的艺术境界。 宋词自柳永起开始作容纳内容更多的慢词，这为小令之外又提供了一种新的形式。
柳词善以铺叙的手法说物言情。大量吸收口语，是柳词表达富于变化的内容时的一种手段。
柳永确实写过妓女的诗词，但并不是很多只有一部分而已。
柳永，是中国文学史上的奇迹了，流连于市井，却又恰好与勾栏女流成飞，造就了柳永作词的特殊风格，历史没有记住柳永，却记住了他的作品。
柳永由于仕途坎坷、生活潦倒，他由追求功名转而厌倦官场，沉溺于旖旎繁华的都市生活，在“倚红偎翠”、“浅斟低唱”中寻找寄托。作为北宋第一个专力作词的词人，柳永是北宋一大词家，在词史上有重要地位。
他扩大了词境，佳作极多，他不仅开拓了词的题材内容，而且制作了大量的慢词，发展了铺叙手法，促进了词的通俗化、口语化，在词史上产生了较大的影响。