柳永生卒年不详，原名三变，字耆卿，崇安（今福建崇安县）人，世称柳屯田，因排行第七，亦称柳七。
他自称“奉旨填词柳三变”，以毕生精力作词，并以“白衣卿相”自许。柳永是北宋一大词家，在词史上有重要地位。
他扩大了词境，佳作极多，许多篇章用凄切的曲调唱出了盛世中部分落魄文人的痛苦，真实感人。他还描绘了都市的繁华景象及四时节物风光，另有游仙、咏史、咏物等题材。
柳永发展了词体，留存二百多首词，所用词调竟有一百五十个之多，并大部分为前所未见的、以旧腔改造或自制的新调，又十之七八为长调慢词，对词的解放与进步作出了巨大贡献。柳永还丰富了词的表现手法，他的词讲究章法结构，词风真率明朗，语言自然流畅，有鲜明的个性特色。
他上承敦煌曲，用民间口语写作大量“俚词”，下开金元曲。柳词又多用新腔、美腔，旖旎近情，富于音乐美。
他的词不仅在当时流播极广，对后世影响也十分深巨，他是北宋前期最有成就的词家，有《乐章集》。 1 慢词的发展与词调的丰富 整个唐五代时期，词的体式以小令为主，慢词总共不过十多首。
到了宋初，词人擅长和习用的仍是小令。与柳永同时而略晚的张先、晏殊和欧阳修，仅分别尝试写了17首、3首和13首慢词，慢词占其词作总数的比例很小，而柳永一人就创作了慢词87首调125首。
柳永大力创作慢词，从根本上改变了唐五代以来词坛上小令一统天下的格局，使慢词与小令两种体式平分秋色，齐头并进。 小令的体制短小，一首多则五六十字，少则二三十字，容量有限。
而慢词的篇幅较大，一调少则八九十字，多则一二百字。柳永最长的慢词《戚氏》长达212字。
慢词篇幅体制的扩大，相应地扩充了词的内容涵量，也提高了词的表现能力。 在两宋词坛上，柳永是创用词调最多的词人。
他现存213首词，用了133种词调。而在宋代所用八百八十多个词调中，有一百多调是柳永首创或首次使用。
词至柳永，体制始备。令、引、近、慢、单调、双调、三叠、四叠等长调短令，日益丰富。
形式体制的完备，为宋词的发展和后继者在内容上的开拓提供了前提条件。如果没有柳永对慢词的探索创造，后来的苏轼、辛弃疾等人或许只能在小令世界里左冲右突，而难以创造出像《水调歌头》（明月几时有）、《念奴娇·赤壁怀古》、《水龙吟·登建康赏心亭》那样辉煌的慢词篇章。
2 市民情调的表现与俚俗语言的运用 羁旅行役之感与抒情的自我化 柳永不仅从音乐体制上改变和发展了词的声腔体式，而且从创作方向上改变了词的审美内涵和审美趣味，即变“雅”为“俗”，着意运用通俗化的语言表现世俗化的市民生活情调。北宋陈师道说柳词“骫骳从俗，天下咏之”（《后山诗话》），王灼也认为柳词“浅近卑俗，自成一体，不知书者尤好之”（《碧鸡漫志》卷二），都揭示出柳词面向市民大众的特点。
唐五代敦煌民间词，原本是歌唱普通民众的心声，表现他们的喜怒哀乐的。到了文人手中，词的内容日益离开市俗大众的生活，而集中表现文人士大夫的审美情趣。
柳永由于仕途失意，一度流落为都市中的浪子，经常混迹于歌楼妓馆，对生活在社会底层的歌妓和市民大众的生活、心态相当了解，他又经常应歌妓的约请作词，供歌妓在茶坊酒馆、勾栏瓦肆里为市民大众演唱。因此，他一改文人词的创作路数，而迎合、满足市民大众的审美需求，用他们容易理解的语言、易于接受的表现方式，着力表现他们所熟悉的人物、所关注的情事。
首先是表现了世俗女性大胆而泼辣的爱情意识。在其他文人词的同类题材作品中，爱情缺失的深闺女性一般只是自怨自艾，逆来顺受，内心的愿望含而不露。
而柳永词中的世俗女子，则是大胆而主动地追求爱情，无所顾忌地坦陈心中对平等自的爱情的渴望。试比较： 槛菊愁烟兰泣露。
罗幕轻寒，燕子双飞去。明月不谙离恨苦。
斜光到晓穿朱户。昨夜西风凋碧树。
独上高楼望尽天涯路。欲寄彩笺兼尺素。
山水长阔知何处。（晏殊《鹊踏枝》） 自春来、惨绿愁红，芳心是事可可。
日上花梢，莺穿柳带，犹压香衾卧。暖酥消，腻云亸。
无那。恨薄情一去，音书无个。
早知恁么。悔当初、不把雕鞍锁。
向鸡窗、只与蛮笺象管，拘束教吟课。镇相随，莫抛躲。
针线闲拈伴伊坐。和我。
免使年少，光阴虚过。（柳永《定风波》） 这两首词都是写女主人公因爱人外出未归而忧愁苦闷。
然而晏词含蓄，柳词坦率。柳永此词因直接表现世俗女子的生活愿望，与传统的礼教不相容，而受到宰相晏殊的责难。
柳永另一首《锦堂春》（坠髻慵梳）所写的市民女子，更是对负约不归的郎君既埋怨，又数落，并且设想等他回来时该如何软硬兼施地惩治他，以使他今后，不敢再造次。这种泼辣爽直的性格，直抒其情的写法，正符合市民大众的审美趣味。
其次是表现了被遗弃的或失恋的平民女子的痛苦心声。在词史上，柳永也许是第一次笔端伸向平民妇女的内心世界，为她们诉说心中的苦闷忧怨。
且看其《满江红》： 万恨千愁，将年少、衷肠牵系。残梦断、酒醒孤馆，夜长无味。
可惜许枕前多少意，到如今两总无始终。独自个、赢得不成眠，成憔悴。
添伤感，将何计。 空只恁，厌厌地。
无人处。
(1)、扩大了词的题材范围
第一，在描写男欢女爱的传统题材时，柳词从达官显宦的峻台重阁转向了平民百姓的市井青楼，具有浓厚的市民气息。这类词作有的表现了世俗女性大胆泼辣的爱情意识，有的表现了惨遭遗弃的平民女子的痛苦心声，有的抒写了处于社会下层的伶工乐伎的不幸遭遇和美好愿望，皆透露出新的时代气息。
第二，工于羁旅行役，他把这些本来多入于诗的言志抒情内容一并移入词中，用来描写江湖流落的索寞，抒发别离相思的况味，此类作品达到了比较完美的艺术境界。
第三，展现了北宋承平之世繁华富庶的都市生活与多彩多姿的市井风情，这在柳永之前的词作中是不曾见过的。
(2)、发展了词的长调体制
柳永精通音律，或利用民间原有的曲调，或把小令扩展为慢词，或旧曲新翻，或自创新调，使慢词的曲牌大为丰富，词的体式至此相当完备，这样就增加了词的表现容量，扩大了词的表现能力。长调蔚然成为一代风气，倡导之功不能不归于柳永。
(3)、丰富了词的表现手法
柳永把六朝小赋的作法移植于词，创造了铺叙展衍、恣意渲染的艺术手法，写景状物备足无余，叙事抒情淋漓尽致；与铺叙相配合，他还长于白描，不加藻饰而又生动传神；此外，构思细密，布局完整，章法委婉，层次分明也是柳词的重要艺术特征。
(4)、革新了词的语言表达方式
柳永也能以清丽的语言写传统的雅词，但他贡献最大的却是使用极其生动、浅近的语言写出的俚词。他一扫晚唐五代词人的雕琢习气，充分吸收日常生活中的俗语、口语入词，以通俗流利的语言取代雅致绮丽的修辞。正是在柳永手中，俚词才具备了和传统雅词分庭抗礼的资格。
作为第一位对宋词进行全面革新的词人，柳永对后来词人沾溉甚深，许多大家都受惠于他，柳词不仅促进了宋代俗文学的发展，也为金元曲子开启了先河，以至有人称他为“曲祖”。
1、《望海潮》： ⑴ 这首词一反柳永惯常的风格，以大开大阖、波澜起伏的笔法，浓墨重彩地铺叙展现了杭州的繁荣、壮丽景象，可谓“承平气象，形容曲尽”。
① 善于铺叙，作品选取最典型、最具表现力的景物，从最有特色的角度，对杭州的繁华景象进行了淋漓尽致的描绘。特别是对钱塘潮和西湖的描写，非常充分，既具有高度的概括性，又非常具体形象。
反映城市生活的词作，唐五代以来为数甚多，但生活面很窄，角度很片面，绝大多数都是限于樽前檀板的歌酒生活。至于城市的繁荣面貌，在词这个文学领域，并未涉及。
而这首词却用浓墨重彩对杭州进行了充分的描绘，展现了一派昌盛的景象。“承平气象，形容尽致。”
（陈振孙《直斋书录题解》）时人范镇说：“仁宗四十二年太平，镇在翰苑十余载，不能出一语咏歌，乃于耆卿词见之。”（祝穆《方舆胜览》） ② 善于点染。
从全篇看，开头三句是点；接着从几个方面分别详细描绘，是染。具体看对西湖的描写，“重湖叠巘清嘉”是点；“有三秋桂子，十里荷花。
羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃”是染。其中的染，从三个方面进行，一是山色之美，二是湖荷之胜，三是人文风貌之佳。
⑵ 感情饱满，夸张适度。 ⑶ 语言，音律，词调也与词的内容结合得恰到好处。
《望海潮》也是柳永首创的，词牌与词的内容以及地域性特点密切结合。
1、大量制作长调慢词.柳永大力创作慢词，从根本上改变了唐五代以来词坛上小令一统天下的格局，使慢词与小令两种体式平分秋色，齐头并进.慢词篇幅体制的扩大，相应地扩充了词的内容涵量，也提高了词的表现能力. 词至柳永，体制始备.形式体制的完备，为宋词的发展和后继者在内容上的开拓提供了前提条件.2、增加了词中“赋”的比重，大量铺叙柳永多用赋体，开拓了词的内容.柳永多用“赋”体，进行铺叙，开拓了词的内容.这样使词具有了一定的情节性和逻辑性，能表现很丰富、复杂的内容.如《望海潮》、《雨霖铃》.3、确立了词的体段配置模式.他善于巧妙利用时空的转换来叙事、布景、言情，而自创出独特的结构方式.词的一般结构方式，是由过去和现在或加上将来的二重或三重时空构成的单线结构；柳永则扩展为从现在回想过去而念及现在，又设想将来再回到现在，即体现为回环往复式的多重时间结构. 如《雨霖铃》、《八声甘州》都是如此.4、俗中有雅，以市井语入词，雅俗并陈.柳永不仅从音乐体制上改变和发展了词的声腔体式，而且从创作方向上改变了词的审美内涵和审美趣味，即变“雅”为“俗”，着意运用通俗化的语言表现世俗化的市民生活情调。
这是柳永的雅词。
宋代赵令畤《侯鲭录》卷七引苏轼语："世言柳耆卿曲俗，非也。如《八声甘州》云：'霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。
'此语于诗句不减唐人高处。"柳永是较早把游子羁旅情怀纳入词中的人。
这首词的主题是游子思归。陈廷焯称此词为"古今杰构"，是"耆卿集中仅见之作"（《词则·大雅集》），王国维更以此与苏轼《水调歌头》媲美，认为此二作皆"格高千古，不能以常调论也"。
由此可见它在词史上的地位。 此词抒写羁旅悲秋，相思愁恨，大约作于游宦江浙时。
上片写景。以暮雨、霜风、江流描绘了一幅风雨急骤的秋江雨景：“潇潇”状其雨势之狂猛；“洒江天”状暮雨铺天漫地之浩大，洗出一派清爽秋景。
“霜风凄紧”以下写雨后景象：以关河、夕阳之冷落、残照展现骤雨冲洗后苍茫浩阔、清寂高远的江天境象，内蕴了萧瑟、峻肃的悲秋气韵。而“残照当楼”则暗示出此楼即词人登临之地。
“是处”二句写“红衰翠减”的近景细节，词人情思转入深致低回，以“物华休”隐喻青春年华的消逝。“长江水”视野转远，景中见情，暗示词人内心惆怅、悲愁恰似一江春水向东流，成为由景入情的过渡，引发下片抒情。
“不忍登高”乃是对登楼临远的反应，词人便层层揭示“不忍”的原因：一是遥望故乡，触发“归思难收”；二是羁旅萍踪，深感游宦淹留；三是怜惜“佳人凝望”，相思太苦。层层剖述，婉转深曲，特别是“想佳人”，揭示出“不忍”之根，更悬想佳人痴望江天，误认归舟的相思苦况；不仅如此，还转进一层反照自身，哀怜佳人怎知我此刻也在倚栏凝望！这篇《八声甘州》，早被苏东坡巨眼识得，说其间佳句“不减唐人高处”。
须知这样的赞语，是极高的评价，东坡不曾以此许人的。
由于仕途坎坷、生活潦倒，他由追求功名转而厌倦官场，沉溺于旖旎繁华的都市生活，在“倚红偎翠”、“浅斟低唱”中寻找寄托。
作为北宋第一个专力作词的词人，柳永是北宋一大词家，在词史上有重要地位。他扩大了词境，佳作极多，他不仅开拓了词的题材内容，而且制作了大量的慢词，发展了铺叙手法，促进了词的通俗化、口语化，在词史上产生了较大的影响。
景祐进士，官屯田员外郎。为人放荡不羁，终身潦倒。
死时靠妓女捐钱安葬。其词多描绘城市风光和歌妓生活，尤长于抒写羁旅行役之情。
词作流传极广，“凡有井水饮处，皆能歌柳词”。许多篇章用凄切的曲调唱出了盛世中部分落魄文人的痛苦，真实感人。
他还描绘了都市的繁华景象及四时节物风光，另有游仙、咏史、咏物等题材。柳永发展了词体，留存二百多首词，所用词调竟有一百五十个之多，并大部分为前所未见的、以旧腔改造或自制的新调，又十之七八为长调慢词，对词的解放与进步作出了巨大贡献。
柳永还丰富了词的表现手法，他的词讲究章法结构，词风真率明朗，语言自然流畅，有鲜明的个性特色。他上承敦煌曲，用民间口语写作大量“俚词”，下开金元曲。
柳词又多用新腔、美腔，旖旎近情，富于音乐美。他的词不仅在当时流播极广，对后世影响也十分深巨，他是北宋前期最有成就的词家，有《乐章集》。
这是他最重要代表作 雨霖铃 寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。
都门帐饮无绪， 留恋处，兰舟摧发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。
念去去千里烟波，暮霭沈沈楚天阔。 多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节。
今宵酒醒何处， 杨柳岸、晚风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。
便纵有千种风情，更与何人说。 还有 这些也很重要蝶恋花 伫倚危楼风细细，望极春愁，黯黯生天际。
草色烟光残照里，无言谁会凭栏意。 拟把疏狂图一醉，对酒当歌，强乐还无味。
衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。 望海潮 东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。
烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙。
怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。
羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。
乘醉听萧鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。